Iedereen is enthousiast over die skireis naar Canada. Jij ook, behalve over het skiën. Moet je dan thuisblijven? Zeker niet. Terwijl de anderen de piste op gaan, kun jij wandelen, schaatsen, op sneeuwschoenen het bos in of door een bevroren kloof wandelen. En aan het einde van de dag schuiven jullie weer samen aan tafel.
In dit artikel geef ik je een idee van een wintersportvakantie zonder te skiën of snowboarden. Voor deze wintervakantie koos ik een verblijf in Banff en Lake Louise. Het programma is een reis op zich en niet alleen bedoeld voor mensen die met skiërs reizen. Je verblijft eerst in Lake Louise en daarna in Banff. Reis je met een gezelschap dat wel gaat skiën? Dan stemmen we de hotels, activiteiten en gezamenlijke momenten op elkaar af. Je hoeft niet iedere dag precies hetzelfde te doen om samen op vakantie te zijn.
Dag 1: Aankomen in Lake Louise
Na je vlucht naar Calgary reis je de Rockies in. Hoe verder je rijdt, hoe groter de bergen worden. Je verblijft de eerste nachten in Lake Louise.
Loop na het inchecken nog even naar de oever van het bekende meer als het daglicht dat toelaat. In de winter ligt hier een uitgestrekte witte vlakte, met het Fairmont Chateau Lake Louise aan de ene kant en de bergen aan de andere. Verder hoeft er vandaag niets. Zoek een fijne plek om te eten en geef jezelf de tijd om in Canada aan te komen.
Foto: Reuben Krabbe
Dag 2: Schaatsen op Lake Louise en wandelen langs de oever
Begin de ochtend aan het meer. Als de ijsbaan open is, kun je schaatsen met de Victoria Glacier op de achtergrond. Je hoeft er geen ervaren schaatser voor te zijn. Neem vooral af en toe de tijd om stil te staan en om je heen te kijken.
Daarna wandel je langs de oever. Je hoort de sneeuw onder je schoenen en ziet het hotel langzaam kleiner worden. Trek warme schoenen aan en stem je wandeling af op de omstandigheden; ook een kort stuk is hier al de moeite waard. Lunch vervolgens bij het Chateau of neem een rustige middag in je hotel. Je bent tenslotte op vakantie.
Foto: Devaan Ingraham
Dag 3: Sneeuwschoenen en een paardenslee bij Lake Louise
Vandaag ga je met een gids op sneeuwschoenen op pad. Daarmee loop je over besneeuwde paden die je met gewone schoenen niet zo gemakkelijk bereikt. Onderweg vertelt de gids je meer over de natuur en krijg je de tijd om van de uitzichten te genieten. We kiezen een tocht die past bij je conditie en hoeveel uren je buiten wilt zijn.
Later op de dag stap je bij Lake Louise in een paardenslee. Terwijl de paarden langs de besneeuwde oever lopen, kijk je uit over het meer en de omringende bergtoppen. Neem een extra warme laag mee: zittend in de slee koel je sneller af dan tijdens het wandelen. Dit is een heel andere manier om dezelfde plek te beleven.
Foto: GreatDivideNature
Dag 4: Naar Banff, met uitzicht over de Rockies
Vandaag reis je naar Banff. Een winterse wildlifetour in de Bow Valley is een fijne manier om de omgeving te leren kennen. Een gids vertelt over de natuur en de geschiedenis van het dal, terwijl jij onderweg uitkijkt naar dieren. Welke dieren je ziet, blijft natuurlijk een verrassing. Wil je liever de bergen vanuit de lucht zien, dan kan een helikoptervlucht vanuit Canmore ook. Dat is een flinke extra uitgave, dus ik zou die alleen opnemen als dit echt op je wensenlijst staat.
In Banff check je in voor de rest van de reis. Loop daarna zonder haast Banff Avenue af en sla ook Bear Street in. Er zitten winkels, cafés en restaurants, maar zodra je omhoog kijkt zie je weer waarom je hier bent: aan het einde van bijna iedere straat staan bergen.
Foto: John Entwistle
Dag 5: Op een fatbike door de sneeuw
Een fiets met brede banden in de sneeuw klinkt misschien vreemd. Tot je erop zit. Tijdens een begeleide tocht op een elektrische fatbike rijd je over winterse paden rond Banff. De ondersteuning helpt bij het trappen, maar je bent wel actief buiten en een beetje fietsvertrouwen is prettig.
Wil je liever achter honden door de sneeuw glijden? Dan kunnen we deze dag inruilen voor een hondensledetocht vanuit de omgeving van Lake Louise. Dat vraagt extra reistijd vanuit Banff, maar het is een ervaring waarvoor je graag vroeg opstaat. Bekijk onze winterse excursies rond Banff.
Heb je geen zin in een excursie? Dan maken we er een vrije dag in Banff van. Ga uitgebreid ontbijten, bezoek de winkels en neem de tijd voor een lunch. Als je reisgenoten skiën, spreek dan af waar jullie elkaar later op de dag treffen. Iedereen heeft tegen die tijd iets anders meegemaakt.
Foto: Robert Massey
Dag 6: IJsformaties in Johnston Canyon en warm water in Banff
Een begeleide ijswandeling door Johnston Canyon laat je weer een heel ander landschap zien. Je loopt langs rotswanden en bevroren watervallen. Een gids helpt je met de juiste uitrusting voor de gladde stukken en kent de omstandigheden van die dag. Je hoeft hiervoor geen bergbeklimmer te zijn, maar stevig ter been zijn is wel fijn.
Terug in Banff kun je de kou van je af laten glijden in de Banff Upper Hot Springs. Buiten in het warme water zitten terwijl de berglucht fris is: na een dag in de sneeuw is dat heerlijk. Voor de hot springs kun je geen toegang vooraf reserveren, dus houd de middag flexibel.
Foto: Robert Massey
Dag 7: Kies jouw laatste winterdag
Wil je nog één keer iets actiefs doen? Dan kun je onder begeleiding gaan ijsklimmen. Je klimt met speciale uitrusting langs een bevroren waterval. Dat is een sportieve ervaring en zeker geen verplicht onderdeel van deze reis.
Als ik een rustigere laatste dag zou kiezen, nam ik de gondel naar Sulphur Mountain. Boven kijk je over Banff en de Bow Valley. Daarna is er tijd voor een laatste wandeling door het dorp of een lange lunch. Sluit de reis af met een diner waarvoor je rustig de tijd neemt. De terugreis via Calgary plan je daarna op een aparte reisdag.
Zo maken we er jouw wintervakantie van
Deze zeven dagen laten zien hoeveel er in Banff en Lake Louise te doen is zonder skiën. Je kunt de route aanpassen aan je tempo: langer in Lake Louise blijven, een activiteit overslaan, een luxer hotel kiezen of juist meer tijd buiten doorbrengen. Voor een gemengd gezelschap maak ik graag een programma waarin de skiërs op pad kunnen en jij óók iets hebt om naar uit te kijken. Welke transfers en excursies handig zijn, hangt af van de hotels en de gekozen activiteiten.
Voor een reis met schaatsen en een paardenslee zou ik vooral kijken naar de wintermaanden waarin die activiteiten plaatsvinden. IJs, weer en beschikbaarheid bepalen altijd wat er op jouw reisdata mogelijk is. Vertel me wat jij graag van de Canadese winter wilt beleven, dan maak ik een reisvoorstel dat bij je past.
