Veelgestelde vragen over backcountry en off piste skiën
We krijgen vaak vragen over backcountry en off piste skiën in Canada en Amerika. Hieronder beantwoorden we kort de meest voorkomende, op basis van onze eigen ervaring en kennis van de skigebieden en veiligheidssystemen. Onder de meest gestelde vragen vind je een uitgebreidere uitleg.
Backcountry skiën, ook wel off piste skiën genoemd, doe je in natuurlijk terrein buiten de gemarkeerde afdalingen. Dit terrein wordt niet geprepareerd en biedt diepe sneeuw, natuurlijke obstakels en hellingen en geeft een gevoel van volledige vrijheid.
In Europa ga je vaak off piste dicht bij een bestaande piste en is het terrein technischer. In Canada is off piste skiën natuurlijker, ruimer en vaker onderdeel van het skigebied zelf.
Skitouren, ook wel skinnen genoemd, draait om het zelf omhoog bewegen in de bergen. Met stijgvellen onder de ski’s klim je vanuit het dal of vanuit het skigebied naar boven. Het omhooggaan is een essentieel onderdeel van de ervaring.
Lawinegevaar is altijd aanwezig in de bergen, maar wordt beheerst door dagelijkse analyses van sneeuwlagen, weer en terrein. In Canada en Amerika wordt het gebied binnen de boundary dagelijks gecontroleerd op lawinegevaar.
Binnen de boundary van het skigebied kun je in Canada en Amerika vaak zonder persoonlijke veiligheidsuitrusting skiën. Ga je buiten de boundary of skitouren, dan zijn lawinepieper, schep en sonde verplicht.
In Canadese en Amerikaanse skigebieden vind je binnen het skigebied zelf al veel veilige en toegankelijke off piste mogelijkheden direct naast en tussen de pistes.
Het verschil tussen off piste skiën in Canada en Europa
Het grootste verschil tussen off piste skiën in Europa en in Canada zit in de manier waarop skigebieden zijn ingericht en worden beheerd. In Europa zijn skigebieden opgebouwd rond gemarkeerde pistes. Buiten deze pistes begint het vrije bergterrein, zonder structurele lawinebeheersing en met volledige verantwoordelijkheid bij de skiër.
In Canada werken skigebieden met een duidelijke boundary. Binnen deze grens wordt het hele gebied actief gecontroleerd op lawinegevaar. Je zit daardoor niet vast aan vaste routes, maar kunt binnen de boundary vrijwel overal skiën. Pistes functioneren vooral als oriëntatiepunten in een veel groter open terrein.
Het gevolg is dat off piste skiën in Canada vaak een vanzelfsprekend onderdeel is van het dagelijkse skiën. Je stapt vanaf de lift het terrein in en kiest je eigen lijn, terwijl sneeuwcondities en stabiliteit continu worden gemonitord. Pas wanneer je buiten de boundary gaat, spreken we van echt backcountry skiën.
In regio’s zoals Banff en Lake Louise is deze structuur goed zichtbaar. Binnen de SkiBig3 skigebieden ligt veel toegankelijk terrein dat gecontroleerd wordt. Voor wie dit onder begeleiding wil verkennen, zijn er Guided Adventures, zonder dat uitgebreide veiligheidsuitrusting verplicht is.
Het verschil tussen skitouren en off piste of backcountry skiën
Skitouren en off piste skiën worden vaak door elkaar gehaald, maar de insteek is anders. Skitouren draait om het zelf omhoog bewegen in de bergen en vraagt een goede conditie, routekennis en aandacht voor lawineveiligheid.
Off piste of backcountry skiën richt zich vooral op de afdaling. Je bereikt het terrein meestal via liften, een korte hike of met begeleiding. In Canada maakt dit type skiën vaak deel uit van het skigebied zelf zolang je binnen de boundary blijft.
Voor veel Europese skiërs voelt skiën in Canada daardoor overzichtelijker en ontspannender. Het terrein is breder, minder rotsachtig en de sneeuw is meestal lichter en droger. Dat maakt Canada voor velen de ideale omgeving om off piste te leren of verder te ontwikkelen.